Querido lector:

Cuando esta carta esté en tus manos, el mundo agrario estará consagrado a celebrar a su patrón San Isidro, patrono de la agricultura, de muchos pueblos, de la carrera de ingenieros agrónomos, de la agronomía y del mundo rural en suma. Y al tiempo Expoliva, la gran feria olivarera de Jaén, de todo el sector olivarero, estará en su apogeo. Es pues buen momento para dedicar estas líneas a este apasionante sector.

Hace una treintena de años este era un sector premoderno, con un alto número de explotaciones, todas ellas de secano, escasamente tecnificado, con bajos rendimientos, gran vecería, dominando las grandes ventas al exterior a granel y pocas plantas envasadoras con muy pocas marcas notorias. Hoy esta situación es un pasado desparecido.

Hace un año escribía lo que sigue en el nº16 de "Mediterráneo Económico": «Y finalmente el aceite de oliva que con sus habituales "vecerías" y, por tanto, oscilaciones de precios, mantiene una línea de tendencia alcista hasta el año 2004 -lo que podríamos llamar sin equivocarnos "efecto Loyola del Palacio", pues a ella se debe en parte las fuertes ayudas recibidas de la PAC- a partir del cual comienza un cierto declive muy acentuado en los años 2007-2009, año, este último, en el que incluso el sector ha pedido a la Comisión que abra un mecanismo de almacenamiento privado para contener las caídas de precios que se han visto reducidos casi a la mitad de los de hace dos años».

Esa situación, que cambió a peor a partir de 2004, continúa. Disponemos de un sector que es el 5% de la PFA (2010), que el pasado año vio como crecía su producción en volumen un 31% lo que arrastró una caída de precios de -7,9%, lo que generó un aumento en valor del 20,8%. La última cosecha arroja una producción de alrededor de 1.374.000 t, cifra que demuestra que hoy se produce en grandes volúmenes y con gran regularidad porque se han extendido las superficies en riego y se ha llenado España de variedades de alta calidad, con unos envasadores/elaboradores que cada año nos presentan más y nuevos productos, formatos, marcas, envases, etiquetas, marketing, etc. Es la revolución del aceite de oliva la que hemos vivido en las últimas décadas.

Y la comercialización de esta recién finalizada campaña 2010/2011 avanza de modo adecuado por cuanto se han vendido ya unas 700.000 toneladas. Y ello con un el mercado interior que está cambiando por efecto de la crisis. Acaba de recordarnos la FIAB que el gasto en alimentación ha sufrido en 2010 la primera caída de nuestra historia, tanto en hogares (-2,3%) como en horeca (-4,4%). Los consumidores consumen menos y más económico en bares y restaurantes y compran menos y más económico en minoristas porque, no nos engañemos, la crisis arrastra paro (ya en 5 millones) y ello, a su vez, rentas disponibles decrecientes y escasas y ello, unido a un IPC en alza constante, nos lleva a una economía alimentaria de mínimos, a veces de subsistencia. De ahí la importancia del mercado exterior.

Respecto a los mercados exteriores solo cabe recordar que la campaña lleva exportado casi un 20% más que el pasado año que fue récord histórico, aunque los precios -como en la pasada campaña- siguen manteniendo cotas inferiores a las adecuadas para remunerar costes y generar rentas e inversiones nuevas. Son los consumidores los que están aprovechándose de esos márgenes no el agricultor y tampoco los que trabajan en la cadena. Y de ahí la importancia del método de activación del sistema de almacenamiento privado por parte de la UE, para frenar la caída de los precios a corto plazo, actualizando tales precios de activación y permitiendo así hacer más fuerte la posición negociadora agraria frente a la cadena y frente a las posiciones dominantes del último eslabón comercial.

La cuestión es que recuperar precios en origen exige llegar al consumo -sobre todo al consumidor exterior- con precios más altos, sin que la gran distribución siga ejerciendo esa pinza que llamo "la doble presión inversa" sobre las cooperativas y que al final atenaza al olivarero entre la distribución y los proveedores de la agricultura (energía, fertilizantes, fitosanitarios, etc.). Y ello al margen de que se aumenten -lo que sería deseable- los fondos actuales (36 millones de euros) para la interprofesión y fomentar la promoción en el exterior, porque, al final, es la internacionalización, una gran internacionalización la que el sector precisa. Aún más en esta crisis larga y profunda que sufrimos.

El olivar necesita ser "más exterior" y, al tiempo, en el ámbito interior, reconvertirse con ayudas PAC y resolver el problema que siempre asoma: el de los olivares tradicionales frente a los intensivos. Pero ese es un tema para el que Ministerio y organizaciones deben unir sus informes, documentos y negociaciones en Bruselas de tal modo que les permitan ir tan lejos como el sector precisa.

Puede que la Ley del Olivar que la Junta de Andalucía anuncia pueda aportar alguna luz adicional al sector. Pero solo lo será si quita y no añade intervencionismos, burocracia, controles, etc. Ha sido la iniciativa privada con las fuertes ayudas públicas provenientes de la PAC la que ha hecho la gran revolución del sector. Y, probablemente, es sobre la interprofesión sobre la que debe gravitar la propuesta de soluciones y sobre los Gobiernos central y autonómico la conversión de tales propuestas en soluciones. Confiemos en que unos y otros hagan bien y a tiempo sus deberes.

Un cordial saludo.