Los problemas medioambientales planteados por la agricultura intensiva abren paso a la agricultura ecológica. El modelo agrario convencional trata de maximizar la producción por hectárea, mediante variedades vegetales mejoradas unidas a fertilizantes y productos fitosanitarios de síntesis. Cumplió su papel de alejar el hambre en una Europa recién salida de la Segunda Guerra Mundial. Pero tiene sus inconvenientes: efectos agresivos sobre el suelo, agua y biodiversidad. La actual política medioambiental europea está apostando en parte por un modelo que, sacrificando algo de rendimiento, evite estas agresiones. Se trata de la producción ecológica.

Durante doce años consecutivos, el Área de Nutrición, Pastos y Forrajes del Serida de Villaviciosa, trabajó sobre un modelo de producción convencional con prados, praderas y cultivos forrajeros anuales. La síntesis de producción y composición química de los diversos pastos y forrajes figura en los cuadros I y II (Martínez- Fernández et al., 2008a). Cabe tomar dichos resultados como marco de referencia.

Más recientemente, el equipo investigador sobre pastos y forrajes del Serida emprendió la investigación sobre la producción ecológica de los mismos. En este trabajo se presenta una síntesis de los primeros resultados obtenidos, con pradera de larga duración de raigrás inglés-trébol blanco (Lolium perenne L.-Trifolium repens L.), pradera de corta duración de raigrás italiano-trébol violeta (Lolium multiflorum Lam-Trifolium pratense L.) y maíz forrajero (Zea mays, L.).

Pradera de raigrás inglés-trébol blanco

En una parcela experimental sita en Grado (valle interior de Asturias), se delimitaron parcelas experimentales para siembra de pradera de larga duración con raigrás inglés (Lolium perenne L.) y trébol blanco (Trifolium repens L.). A cada mitad de la superficie, al azar, se le asignó manejo convencional o ecológico. Para el primero, se aportaron 207 kg/ha de N (fraccionados en tres aplicaciones) y 120 kg/ha de P2O5 y de K2O bajo forma de abonos químicos. La mitad con manejo ecológico recibió 30 t de estiércol (máximo permitido por el Reglamento CE, 2008 de producción ecológica) con 0,58% de N; 0,63% de P2O5 ; 0,67 % de K2O y 0,26 % de MgO.

Desde noviembre de 2006 (siembra) hasta abril de 2009 en que se levantó la pradera para efectuar siembra de maíz, se practicaron 14 cortes. En cada uno se controló la producción de forraje, así como su composición botánica y contenido en principios nutritivos.

La producción de materia seca por cortes se muestra en la figura 1. Hubo una tendencia (p = 0,06) a menor producción total acumulada de los 14 cortes con manejo ecológico (31,4 t de materia seca) frente a convencional (36,6), pero llama particularmente la atención en la mencionada figura 1 que, si bien las producciones de los primeros cortes son claramente superiores en manejo convencional, dicha diferencia va atenuándose en el tiempo.

En cuanto a composición botánica, se apreció un incremento significativo de la proporción de trébol blanco en el tiempo, más acusado con manejo ecológico (foto 1) (promedio de 28,2% sobre materia seca frente a 18,3 con manejo convencional) (foto 2). No se apreciaron diferencias significativas en el tiempo ni entre ambos manejos para raigrás inglés, adventicias y materia muerta.

En lo que respecta a los principios nutritivos, sólo hubo diferencias significativas entre manejos para proteína bruta, obteniéndose menor promedio general con manejo ecológico (22,3 frente a 21,3% sobre materia seca), a pesar de la mayor proporción de trébol. Pero, dicha diferencia es mínima y no supone ventaja nutricional para el manejo convencional, pues se trata de un contenido proteico en exceso frente al energético. El mayor contenido en trébol podría traducirse en mayor capacidad de ingestión voluntaria y esa sí que es una ventaja nutricional de sumo interés. (Álvarez Iglesias et al., 2009; Martínez-Fernández et al., 2010).

Pradera de raigrás italiano-trébol violeta

En las fincas experimentales del Serida, sitas en Grado (valle interior) y Villaviciosa (costa centro oriental), se sembró en otoño una pradera de corta duración con las dos especies mencionadas. La superficie se dividió al azar en dos mitades, a manejar de forma convencional o ecológica. La primera recibió 190 kg/ha y año de N, 120 de P2O5 y 120 de K2O bajo forma de abonos químicos. El N se fraccionó en tres aportes a lo largo del año. Con manejo ecológico, se aplicaron 45 m3/ha/año de purín de vacuno con unas concentraciones de 2,7; 1,4; 5,2 y 0,7 kg de N, P2O5, K2O y MgO, respectivamente. Se fraccionaron en tres aplicaciones iguales: presiembra y dos en primavera.

A lo largo del primer año se dieron seis cortes tanto a la parte convencional como a la ecológica, en las mismas fechas.

En cada corte se controló la producción de materia seca (MS), las proporciones de raigrás italiano, trébol violeta, otras especies adventicias y materia muerta sobre la misma y el contenido en principios nutritivos y energía metabolizable estimada del forraje cosechado. Bajo manejo ecológico, se obtuvo menor producción anual (13,1 t MS/ha /año frente a 17,7 t MS/ha  y año en convencional; p<0,001). Hubo menor proporción de raigrás italiano y mayor de trébol, sin diferencias para especies adventicias y materia muerta (cuadro III). El forraje ecológico tuvo, a su vez, menor contenido en fibra neutro detergente, a igualdad de cenizas, proteína bruta y energía metabolizable estimada (cuadro IV). El porcentaje de materia seca estuvo muy influenciado por el efecto localidad (Grado o Villaviciosa).

Adicionalmente, con los dos cortes de primavera en Villaviciosa, se determinó la ensilabilidad del forraje cosechado y se elaboraron ensilados a escala de laboratorio, para contrastar pérdidas durante el proceso fermentativo y calidad nutritiva y fermentativa de los microensilados obtenidos, así como su estabilidad aeróbica. Véanse los resultados en el cuadro V. Con manejo ecológico, se logró un forraje de mayor ensilabilidad en cuanto a mayor contenido en materia seca (a diferencia de lo observado en Grado) y azúcares solubles, sin que, a pesar del mayor contenido en trébol violeta, presente mayor capacidad tampón o menor coeficiente de fermentabilidad (Martínez-Fernández et al., 2008b). Los ensilados resultantes con manejo ecológico, al igual que el forraje de partida, siguieron presentando mayor contenido en materia seca y menor en fibra neutro y ácido detergente. Lo primero tuvo como consecuencia menor producción de efluente, aspecto medioambiental muy importante, además de contribuir a un 20% menos de pérdidas durante el proceso de elaboración. En cuanto a calidad fermentativa, presentaron menos proteolisis (menos N soluble) y menos ácido acético. También menos ácido láctico a igualdad de pH final. En cuanto a estabilidad aeróbica, hay mejor comportamiento, en cuanto a evolución en el tiempo del pH y temperatura una vez abierto el microsilo. (Martínez-Fernández et al., 2008c). Todo ello concuerda con los resultados de Weissbach (1999).

Maíz forrajero

Los ensayos se realizaron dos años sucesivos en zona interior baja (Serida de Grado), con una temperatura media de marzo a septiembre de 17,15 ± 0,15ºC y 386,5 ± 58,45 mm de precipitación total en ese período.

Con manejo convencional, se efectuó abonado de fondo de 125 kg/ha de N, 150 de P2O5 y 250 de K2O con fertilizantes químicos, más posterior cobertura de 50 kg/ha de N. Los tratamientos fitosanitarios incluyeron herbicida mezcla de alacloro + atrazina y también sulcotriona como herbicida de postemergencia en el segundo año, así como insecticida sintético.

Con manejo ecológico, se aportaron 30 t/ha de estiércol (máximo permitido por el Reglamento de producción ecológica mencionado anteriormente) con 0,42% de N, 0,45% de P2O5 y 0,64% de K2O, enterrado con los restos del cultivo anterior: haboncillos en el primer año y raigrás italiano + trébol violeta en el segundo. Para control de adventicias, se dieron pases de grada binadora.

Para ambos manejos, la dosis de siembra fue de 97.000 plantas/ha.

El cuadro VI recoge los resultados de producción. Con manejo ecológico se obtuvieron menos plantas de maíz por ha y con menor altura (fotos 3 y 4). En consecuencia, menor producción, unida a mayor biomasa de adventicias (fotos 5 y 6) (Pedrol y Martínez, 2005). Hubo mayor producción de mazorca sobre materia seca y mayor índice de verdor.

En cuanto a composición química del maíz, véase el cuadro VII, en concordancia con el mayor contenido en mazorca e índice de verdor, con manejo ecológico hubo mayor contenido en almidón y menor en fibra neutro detergente, resultando un mayor contenido energético estimado pero que no compensa la menor producción. (Martínez-Martínez et al, 2009).

Conclusiones

Con praderas, es posible el cambio a cultivo ecológico con una merma de producción aceptable y compensada por una mayor calidad alimenticia del forraje.

El cultivo ecológico del maíz presenta más problemas, debido a la gran competencia de la flora adventicia. Es preciso investigar más sobre este aspecto.

Agradecimientos

La información aquí expuesta se obtuvo gracias a la financiación INIA otorgada para la ejecución del proyecto RTA2006-00082-C02 y a la colaboración del personal técnico y de campo del Serida.